被定义为“倾听之旅”的美国新任国务卿希拉里的亚洲四国行，自然不会触及太多实质性话题：“探路”多过谈判，象征意义大于实质意义。尽管如此，纵观希拉里此行，依然能从其言行中读出至少三重意义。
首先，奥巴马政府将会致力于修复与穆斯林世界的关系。
布什政府与整个穆斯林世界的交恶成为其外交政策中最大的败笔，并使其外交理念在“后冷战”时代重新被烙上意识形态的烙印。对于要重回务实主义路线的奥巴马来说，修正与穆斯林世界的关系显然成为最好的切入点。
1月27日，上任仅一周的奥巴马将第一个专访机会给了阿拉伯卫星电视台。在这次采访中，奥巴马强调美国并不是穆斯林世界的敌人，他还承认“美国经常从一开始就采取指手画脚的方式。”
希拉里的此次东亚访问，除去传统东亚中日韩三国外，特地加上印度尼西亚，显然就是奥巴马这一和解立场的最新注脚。
拥有2.3亿人口的印尼是世界上人口最多的穆斯林国家，在整个穆斯林世界有着相当的影响力。近年来印尼经济发展迅速、政治呈现多元化，逐渐被美国视作新兴国家中民主化的样板。2月13日，希拉里出访前在美国亚洲协会的讲演中，就称赞印尼是“亚洲最具活力的国家之一，人们的精力和抱负都将有助于这个国家建立自由公正的选举体制、自由的舆论、充满活力的市民社会。”
此外，印尼在整个东盟中无论是人口、领土还是经济实力都排列前位，与印尼加强关系，也可以加强美国在东南亚的影响力，这显然也是希拉里访问印尼的应有之义。
在希拉里访问中，印尼外长维拉尤达（Hassan
Wirajuda）说：“印尼可以成为美国接触穆斯林世界的一个好伙伴。”而东盟秘书长素林（Surin
Pitsuwan）则在希拉里访问东盟总部时对其表示：“你的访问展示了美国将结束它在这一地区外交孤立的严肃态度。”
不过两国之间如何合作，仍然有很多问题需要解决。印尼的《雅加达邮报》发表言论称，美国的外交政策制定者中，仍然有人对穆斯林政体是否能与民主价值观相融合持有怀疑。此外，伊斯兰国家彼此之间的情况也是千差万别，很难存在一个“均码”的政策。所以，即便搞好了与印尼的关系，也不代表与整个穆斯林世界搞好关系，比如中东、塔利班还有伊朗。
其次，美国会更加侧重盟友的力量和多边外交。
希拉里访问四国，虽各有不同，但所谈及的一个共同词汇是“合作”。较之于“9•11事件”之后布什的“不是朋友就是敌人”的姿态，奥巴马政府对此显然已着力扭转。日本《朝日新闻》主笔船桥洋一在接受采访时说：“奥巴马政府会更看重一个国家做了什么，而不是它本身是怎样的一个国家。”
在2月13日亚洲协会的演讲上，希拉里表示：“美国无法单独解决世界上的问题，而世界也无法离开美国单独解决这些问题。”
首站访问日本，希拉里再次强调了美日同盟“不可动摇”的战略地位。这也是美国重新强调与盟国关系的外交策略调整中的一步。而2003年那种绕开联合国、甚至不顾最忠实的欧洲盟友的反对发动伊拉克战争的行为，在奥巴马时代重演的可能性大大降低。
究其原因，还在于反恐战争久拖不决，特别是目前仍在恶化的全球性金融危机，使美国再次认识到了自身实力的局限性。而且从全球范围来看，美国所面临的伊朗问题、朝鲜问题、恐怖主义问题等等，都不得不依赖一个个双边多边协商机制的帮助，甚至是其他国家的经济支持。比如希拉里在访问日本时，就已经明确表示，希望日本继续支持美国在伊拉克和阿富汗的行动。目前日本已经在阿富汗投入了约15亿美元。
较之于冷战刚刚结束的时代，虽然美国仍是惟一的超级大国，但形势早已今非昔比。
希拉里提出“巧实力”（smart
power）的概念，她自己也在此次东亚之行前解释说：“我们将运用巧实力，与传统盟友以及新兴国家一道，为全球面临的共同问题寻找地区性或者全球性的解决方案。”
而一个采取合作及务实态度的美国，对于未来的全球局势来说应是利好。
其三，与中国合作领域将拓宽。
希拉里出访前用了“同舟共济”这个成语来描述中美关系。
她的这种解读客观描述了中美两国的关系，也为未来美国对华态度和政策定了调。希拉里说：“这个成语的智慧今天仍在引领我们。”
尽管外界对布什外交政策的诟病颇多，但中美关系却是其中少有的亮点之一。奥巴马时代仍将基本沿袭布什遗留下来的对华政策。比如，对于中方一直关切的中美战略经济对话的延续，希拉里此行作出了积极的回应。但是，与布什时代中美关系过于关注经济的不同，希拉里也传递出希望扩展中美交流领域的信号。
其中一个重点是环保和清洁能源。与布什对于环保问题的冷漠不同，奥巴马在任命政府阁员时便充分展示了对于这一话题的重视。希拉里此次访问中国，也特地在行程中安排了参观中美合作的运用环保技术的热电厂，象征意义明确。
布什在气候变化问题上的顽固态度曾招致了全世界的批评。但是，目前中国已经取代美国成为世界上最大的温室气体排放国。而在奥巴马准备直面这一问题的新变化下，中国将会受到更多关注。中美之间如何在这一问题上更好合作，将变得更加关键。
希拉里在这次访问中也表现出了这种灵活性。较之其在1995年北京世界妇女大会期间对中国人权纪录的猛烈抨击，希拉里此次则一再表明，人权问题不会成为中美关系中的障碍。
不过，关于希拉里将首访选择在了亚洲，而非传统的欧洲或中东，卡内基国际和平基金会中国项目主任裴敏欣并不认为这代表亚洲在美国总体对外战略中的地位有重大改变。他在接受采访时说，尽管亚洲的重要性在不断上升，但是美国仍将欧洲作为其最重要的战略重点。毕竟，在希拉里出访前，副总统拜登就已经出访过欧洲。■
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