假设纽约州联邦参议员希拉里最终击败伊利诺伊州黑人联邦参议员奥巴马赢得民主党内初选，并在今年11月的总统大选中击败共和党候选人，那么美国历史上将出现首位女性总统。更富戏剧性的是，美国也将迎来历史上首位由前总统出任的“第一先生”。前总统克林顿将以当选总统丈夫的身份，回到阔别八年的府邸。
不少舆论援引克林顿关于选择希拉里就是“买一送二”的说法，即希拉里入主白宫，必然将倚仗克林顿长达八年的总统经验，从而避免新政府常犯的政策矛盾乃至失误，从一开始就保证新团队的成熟度。
《华盛顿邮报》副主编大卫·伊格内修斯（David Ignatius）在为《财经·年刊2008：预测与战略》撰写的文章中便这样写道，“如果希拉里成为民主党总统竞选人，她将把历史往后翻一页，重回克林顿时代的班底、政策和统治风格……希拉里时代的主题或许可称为‘回到未来’。”
事实上，自今年初美国大选正式开战以来，人们在希拉里的竞选旅程中总是可以看到克林顿的身影。有时，他只是默默地站在一边观看；但有时，他也会走上前台，独自组织演讲来“推销”希拉里。
曾有分析认为，鉴于克林顿在担任总统期间的受欢迎度，他的助选能为希拉里加分。但美国政治专栏作者克雷恩（Joe Klein）不这样看。他在1月31日出版的《时代》周刊上撰写的“克林顿，请走开”一文中指出，克林顿实际上“搅混”了希拉里竞选的局。他使希拉里的竞选看起来更象是一个“双候选人”，希拉里自己的政策理念反而变得模糊，虽然希拉里有很强的自主性和能力；他过于主动的出击有时也适得其反。比如，为了给希拉里助选，克林顿不惜亲手摧毁自己在1992年总统竞选中体现出来的超越种族肤色的形象，通过误导选民来达到攻击奥巴马的目的。
在希拉里任上，如果出现危机会有怎样的结果？克雷恩的回答是，希拉里本人将能够处理几乎每件危机，除了处理丈夫克林顿以外。克林顿将很有可能在危机发生时跳出来，向外界发送不同于希拉里的信号，特别是一旦危机涉及到克林顿曾经的专长，比如中东和平进程。
在克雷恩看来，克林顿带给希拉里选战乃至今后可能的白宫生涯的，更多的是负面影响，而非正面积极的作用。
不可否认，透过迄今为止的美国两党的初选过程，可以窥见美国选民对改变的渴求。各位候选人都把“变革”作为自己竞选的最大卖点，纵使是希拉里和麦凯恩这样的老牌政治家，也都言必谈改变。尤其是麦凯恩因为在社会政策和移民政策上不同于共和党内保守阵营的立场，赢得了中间选民的青睐。这也是麦凯恩在共和党内优势地位的最大保障。
在2004年布什胜选后，民主党内部一度发出该党有可能沦为“永久性少数党”的哀叹。所谓“永久性少数党”，并不简单指民主党未能夺回白宫和国会。在2006的中期选举中，民主党一举拿下国会参众两院。但这种“永久性少数党”的威胁并未就此烟消云散。更深的含义在于民主党无法在意识形态方面占据高位，为美国的政治走向设定方向，扮演“议程制定者”的角色。
不少分析指出，自上世纪80年代里根政府上台后，尽管美国经历了克林顿两届民主党政府，但美国社会的主流思潮依然为保守主义把握，在国家外交政策上为“接触性的保守主义”——保守但不孤立，在国内政治上则是基督教福音教派的思想占据了主流，社会日趋保守。这也成就了布什前首席智囊罗夫的策略——以争取右翼而非超越党派的做法赢得大选。
尽管目前各方舆论对新政府上台后美国社会政治会出现变化不存异议，但这种变化的程度大小则众说纷纭。即便民主党上台，哪怕是显得更为激进的奥巴马上台，民主党是否就能带领美国社会走出保守主义的时代，仍未可知。
从这个角度讲，即便克林顿走开了，希拉里就此能够大展身手，将民主党带出“永久性少数党”命运的假设依然无法获得求证。
也许，人口构成的变化，民众对现实认知的改变，美国在世界体系中地位的转移，才是最终决定美国往哪变，变多少的主要因素。■
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