英国航空大韩航空合谋提价遭巨额罚款

　　8月1日，美国司法部宣布对英国航空（British Airways PLC）和大韩航空（Korean Air）各处以3亿美元的巨额罚款，原因是这两家公司涉嫌与其它航空公司合谋操纵航空业价格。美国司法部称该案为其调查过的“规模最大、影响最广的合谋操纵价格案件之一”。
　　同日，英国公平贸易局（Office of Fair Trading）宣布以同一原因对英国航空处以1.215亿英镑（约合2.45亿美元）的罚款。
　　自2006年始，英国公平贸易局调查小组开始询问航空公司有关运输定价的情况，此后，更由英国公平贸易局和美国司法部、美国FBI等机构组成跨国联合调查组，在国际航空业内进行调查。
　　巨额罚单的开出，意味着跨国调查组对该案进行的反托拉斯联合调查得出了阶段性结论。
　　参与调查的美国司法部反托拉斯部门首席检察官副助理Scott Hammond在8月1日上午的新闻发布会上表示，案件共涉及三项合谋行为。第一项为大韩航空、英国航空参与货运合谋定价；第二项是英国航空和其竞争对手维珍航空（Virgin Atlantic）在客运定价中合谋提高了燃油附加费；第三项是大韩航空在其美韩航线上对燃油附加费和机票的定价，亦存在类似合谋行为。
　　调查部门指出，这些合谋定价是通过数次会议、电话等形式达成，最终令参与的航空公司几乎在同一时间抬高燃油附加费，增加了乘客的负担。
　　作为往返于英、美航线上最大的航空承运商，英国航空在8月1日承认，从2004年8月到2006年1月间，它和维珍航空为了应对航油上涨，合谋提升燃油附加费，这笔费用最终计入了机票之中。
　　美国司法部表示，2004年英国航空的燃油附加费定价，约为每张往返机票10美元。当2006年介入调查时，其燃油附加费已涨到每张往返机票110美元，是两年前的10倍。在货运方面，燃油附加费的增长更高达约20倍，从每公斤4美分飚升到每公斤72美分。
　　对大韩航空的调查则显示，从2000年1月到2006年7月，大韩航空在其美韩航线上也与竞争对手就客运机票合谋定价。大韩航空是美韩航线上最大的承运商，每年在这条航线上的收入超过2.5亿美元。从2000年1月到2006年2月，大韩航空还在货运燃油附加费上与竞争对手合谋，从起初的每公斤10美分增至每公斤60美分。
　　此次向大韩航空和英国航空分别处以3亿美元罚款，是美国自1995年实施反托拉斯处罚以来，开出的罚款数额第二高的罚单。最高一笔金额的罚单是在1999年对罗氏公司开出的，罚款5亿美元，原因也是操纵定价。
　　调查部门表示，英国航空与大韩航空的董事会已决定承担责任，并及时配合调查。鉴于两公司认错态度良好，因而处以目前的罚款金额，否则可能更高。
　　虽然接受了处罚，英国航空首席执行官Willie Walsh却公开表示对其乘客没有超额收费，他认为燃油附加费本身是抵偿成本的合法途径，“当然这并不表明可以为英航少数个人有违竞争规则的行为开脱罪责。”
　　至于与大英航空合谋定价的维珍航空，由于第一个向调查组主动报告了价格操纵行为，按照有关政策被免于巨额处罚。德国汉莎航空（Lufthansa AG）在调查过程中，也因“自首”而被免于处罚。
　　目前，调查还在继续进行中，可能还会有相关人员面临起诉。“如果认为我们的调查不会再涉及其它公司，这也是错误的。”美国司法部人士说。■