地中海两国采纳欧元

　　2008年1月1日，塞浦路斯和马耳他这两个位于地中海的欧盟成员国打破银行新年放假的惯例，其首都和主要城市的银行网点例外营业数小时，为其国民办理将本国货币兑换成欧元的业务。两国也因此成为放弃本国货币加入欧元区的欧盟新成员国。
　　至此，欧元区成员国的数量升至15个，欧元区完成历史上的第二次东扩。
　　不断吸纳成员国以拓展地理疆界，以及创造区域性的共同货币欧元，一直被视为欧盟树立国际威望的两大成就。不过，由于实现经济货币联盟这个一体化的最高形式，客观上需要成员国满足更为严苛的标准，以及要求成员国放弃至关重要的货币主权，欧元区东扩的进程一直迟滞于欧盟自身的东扩。
　　2002年1月1日欧元纸币和硬币正式流通之时，欧盟成员国英国、瑞典和丹麦暂不加入欧元区的决定就使得《马斯特里赫特条约》（下称《马约》）所确定的建立单一货币的计划遭遇挑战。此举也使欧盟始终无法由单一机构来制定普适欧盟全境的货币金融政策。2007年11月底第十届中欧峰会前夕，为了达到与中方斡旋敦促人民币升值的目的，欧洲央行行长特里谢、欧元区财长会议主席容克和欧盟委员会负责货币和经济事务专员阿尔穆尼亚需要一齐上阵的事实，正反映了欧盟在货币金融领域无法以一个声音说话、需要在多个机构间进行协调的尴尬现实。
　　对于塞浦路斯和马耳他以及其余八个在2004年5月1日一同加入欧盟的国家而言（还包括2007年1月入盟的罗马尼亚和保加利亚），由于其在入盟时接受了加入欧元区的前提条件，因此将不会拥有像英国等国一样在加入欧元区问题上的可选择权利。
　　按照《马约》所确定的欧元区加入标准（Maastricht Convergence Criteria）（年通胀率不得超过欧盟通胀率最低的三个国家平均通胀率的1.5个百分点、长期名义年利率不超过上述三个国家平均长期利率两个百分点、年度财政赤字占GDP比重低于3%、政府债务占GDP比重低于60%、加入前两年汇率变动幅度要在欧洲汇率机制规定的范围以内、以及法律趋同性），这些欧盟新成员国应积极加快国内改革，努力使通货膨胀、财政赤字和政府债务等指标满足欧元区入盟标准，从而分批、渐次采纳欧元。
　　在加入欧元区之前，塞浦路斯和马耳他都只有一项指标未能达标——政府债务率超标。根据欧盟统计局2003年的数据，马耳他和塞浦路斯两国的政府债务率分别高达GDP的100%和98%。为了达到欧元区的入盟标准，塞浦路斯和马耳他采取措施使其政府债务率逐年递减，根据欧盟委员会2007年5月发布的关于塞、马两国加入欧元区的报告，两国政府债务率在2006年占GDP比重已分别降至65.3%和66.5%，并且预计这一下降趋势还将在2007年继续，报告表示两国在2008年加入欧元区已是板上钉钉的事情。
　　加入欧元区的好处在于可以帮助成员国节省巨额外汇交易成本。由于投资的汇率风险减少，加上这些新入盟的成员国劳动力成本较低，投资将会大大涌进这些国家，从而增进就业和经济增长。不过，根据去年9月欧盟的民调显示，有74%的塞浦路斯人和65%的马耳他人担心加入欧元区可能带来的物价上涨。但总体而言，加入欧元区对于欧盟新成员国而言还是一个利大于弊的理性选择。
　　对比马耳他的相对低调，塞浦路斯特地在新年午夜于财政部举行了加入欧元区的庆典仪式，“我们很遗憾得跟塞镑说再见，但是却很高兴地欢迎欧元。”塞浦路斯总统塔索斯·帕帕佐普洛斯（Tassos Papadopoulos）如此表示。他的兴奋之情与塞浦路斯加入欧元区所独具的意义不无关系，帕帕佐普洛斯一直认为采纳统一货币欧元将有利于化解该国长达33年之久的分裂僵局。
　　塞浦路斯在2004年5月1日是带着分裂的尴尬身份加入欧盟的。塞浦路斯的统一问题至今悬而未决，国家分裂为南塞和北塞。南塞由希腊族控制并得到国际社会的承认，而北塞被土耳其族控制，只有土耳其一个国家承认。塞浦路斯加入欧元区之后，欧元虽然只在南塞正式流通，但是北塞中一些土耳其裔的塞浦路斯商人将会在使用土耳其里拉的同时使用欧元，这被外界乐观认为将会是打破目前分裂僵局的突破口。
　　截至目前，欧元已相对美元升值11%，欧元国际货币地位的日益凸显增强了欧元对于欧盟新成员的巨大吸引力和辐射力。在塞浦路斯和马耳他加入欧元区之后，其余九个已被纳入欧元审核程序的国家加入欧元区也指日可待，比如匈牙利、保加利亚、立陶宛和爱沙尼亚实行的是类似盯住欧元的汇率制度，这都是将来顺利加入欧元区的有利条件。外界预测，欧元区东扩将在2008年后渐入高潮，乐观的话，剩余的新入盟中东欧国家将在2010年前加入欧元区。
　　欧元区内流通的欧元纸币完全相同，由欧洲央行铸造，但欧元硬币则由各成员国铸造，一面相同，另一面则显示各自不同的国徽。塞浦路斯的欧元硬币将铸有摩佛伦羊的图案，马耳他的欧元硬币将刻有“马耳他十字架”的图案。根据欧盟的规定，欧元与塞浦路斯镑的换算比价为1:0.585274，欧元与马耳他里拉的换算比价为1:0.429300。■