美国总统布什本周一向国会递交了美国与哥伦比亚之间的自由贸易协定，要求国会在90天内就这份协议进行投票表决。评论人士认为，。
美国与哥伦比亚的双边自由贸易协定于2006年11月正式签署。这是一份被视为相当“温和”的协定。据了解，大多数从哥伦比亚出口到美国的产品现在就不用缴纳关税，这份自由贸易协议只是让这些优惠待遇永久化。但这份协议可以使美国出口到哥伦比亚的80%产品免除关税，包括飞机、汽车零件、牛肉、棉花、小麦、大豆、水果等。
然而，在民主党占多数的国会，争议的核心并非贸易协议本身，而是在反自由贸易和反全球化呼声渐高的敏感当口，政府应该站在什么立场上。
彼得森世界经济研究所主任伯格斯坦（C.Fred Bergsten）认为，这将是民主党与共和党在贸易政策上长达70年的共识，是否已经瓦解的一个最终考验。
在过去的10年里，与工会关系紧密的民主党，越来越趋向于将贫富分化的加剧和工业就业机会的流失怪罪于自由贸易协定。一个月前，民主党总统候选人希拉里和奥巴马都明确表示，他们反对北美自由贸易圈协定，尽管这份协定在上世纪90年代曾被普遍认为是民主党总统克林顿的功绩之一。
上周日（4月6日），希拉里的首席策略师及民意测验专家佩恩（Mark Penn）宣布辞职。辞职原因是他被曝光与哥伦比亚大使会面，并表示将协助对方推动自由贸易协定在国会通过。这一承诺恰恰与希拉里的公开立场背道而驰。为了不惹恼工会和选民，希拉里的竞选阵营立即重申希拉里反对这项贸易协定的立场。
类似的竞选危机也曾发生在奥巴马身上。一个月前，媒体曝光奥巴马的经济顾问在与加拿大官员私下会面时说，奥巴马反对北美自由贸易圈协定仅仅是选情需要，并非其真实的政策立场。
布什政府向国会和民众传递的信号是，这份协议不仅是一份贸易协议，也是一份涉及外交政策的协议。布什在声明中说，这份协议将有益于美国在西半球的“勇敢盟友”，也有益于美国在这个关键区域的国家安全利益，“理应得到国会民主党、共和党的支持” 。
国务卿赖斯也于4月7日在《华尔街日报》言论版发表文章，说这份协议有利于增加美国工人的竞争力，有利于支持民主，有利于削弱独裁和不稳定因素，同时也向世界传递了一个信号——“美国是一个自信的、有能力的全球领导者，她的决策不仅出于自身利益，也考虑到她的朋友的利益。”
目前美国有分别与哥伦比亚、巴拿马和韩国之间的三个自由贸易协定等待获得国会通过。其中，美韩自由贸易协定于2007年4月2日签署，是布什“总统贸易促进权”2007年6月30日截止期前签署的最后一份协议。据新华社报道，由于民主党坚持自由贸易协定中必须包含关于劳工权利和环境保护条款，这些协定在达成之后迟迟未能获得国会通过。去年底美国国会表决通过了美国与秘鲁的自由贸易协定。这是美国第一个包含关于保护劳工权利和环境条款的自由贸易协定。■
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