辩论场地外，中年白人女性构成了希拉里的主要支持群体
美国东部时间4月16日晚，两位民主党总统候选人在宾夕法尼亚州费城全国宪法中心环状剧场展开了七个星期以来的首次辩论。六天后，他们将迎来另一场激战——宾州民主党初选。这次辩论也可能是他们最后一次面对面的交锋。
4月22日的宾州初选将决定158张选票的归属。根据美联社的统计，希拉里现有1502张代表票，暂时落后伊利诺伊州联邦参议员奥巴马136张。
纽约州联邦参议员希拉里就前一个月涉及奥巴马的几则负面事件展开全面攻击，以此暗示奥巴马在种族、外交等问题上易受攻击，难以代表民主党在年底的总统大选中战胜对手麦凯恩。
最近，在加州举行的一场政治筹款会上，奥巴马在被问及为何他在宾州的表现不如希拉里时说，25年来宾州一些小镇的工作机会不断流失。尽管历任政府许诺重振地方经济，却不见情况好转，“因此，他们深陷于痛苦，他们执着于持枪权、执着于宗教信仰，执着于憎恶与他们不同的人，执着于反移民倾向，执着于反贸易，这些其实都是他们表达挫折心理的反应。”
这番言论很快被共和党候选人麦凯恩攻击为“奥巴马的精英主义心态”。舆论普遍认为，奥巴马很可能会因此而得罪数目众多的小镇蓝领和虔诚信徒。
在费城的辩论中，奥巴马为自己辩护道，他的本意是强调“华盛顿不体察民情”。希拉里就此反驳说，她的祖父11岁的时候就来宾州的一家工厂工作，她绝不相信她的父辈和祖父辈会因为华盛顿不倾听就转而依靠宗教。
“这是对于宗教及信仰的角色的彻底误解。”希拉里说。
希拉里还提到奥巴马与激进左翼政治组织Weather Underground前领导人威廉姆斯·艾瑞斯（William Ayres）的关系，以及黑人穆斯林领袖路易斯·法兰克汗（Louis Farrakhan）给奥巴马的背书。希拉里暗示这些都可能成为共和党大做文章的话题。
奥巴马在回答外界对其“易受攻击”的担忧时说，“问题是我们的政治里有个典型的问题，一旦某个人的言论没有组织好语言，对方就往死里攻击。这就是希拉里在过去四天里所做的。我能够理解。”
奥巴马提到希拉里本人1992年受的类似攻击。当时，希拉里因为在接受采访时，说她不想做“烘焙曲奇的家庭主妇”而被保守派抨击为“精英主义”。
“希拉里说她经历过这些攻击。”奥巴马说，“但她没有吸取教训，因为她自己现在就采用了同样的策略。”
在近两个小时的辩论中，奥巴马以防守为主，但有时也让希拉里处于尴尬守势。譬如，主持人说，最近的民调显示，十个选民里有六个认为希拉里不诚实。很多宾州人也为希拉里在演讲中夸大她1996年访问波斯尼亚的危险性而感到失望——希拉里在3月17日乔治·华盛顿大学的一场演讲中描述“专机在狙击火力的威胁下降落”，他们“不得不低头迅速钻到车里”。但视频网站Youtube广为传播的一则录像，却展现了当时机场和平、温馨的景象。
“我为此感到尴尬。我为此道歉。我说了，这是一个口误。我希望你们能够原谅，因为很显然，我为我去了波斯尼亚而感到骄傲。”希拉里说。
辩论后半段还涉及伊拉克战争、税收等话题。希拉里和奥巴马都重申了自己的政策立场。
这是2008年总统大选初选中民主党的第21场辩论，也很可能是最后一场。
能够拿到费城辩论会入场券的大多是当地政界的高层。辩论开始一个小时前，西装革履的听众们就排起了长队等待安检。场外，候选人的热心支持者占据了宪法中心马路对面的一整条人行道。
在费城，希拉里的支持者格外多，尤其是中老年白人妇女。她们将“为希拉里投一票”的标语连串贴在一根长长的棍子上。希拉里的年轻学生支持者也不甘示弱，他们右臂夹着红色的水桶，左手挥舞着棒子。每敲击一下，都会蹦起来叫一声希拉里的名字。
最新RCP Average民调数据显示，希拉里在宾州民主党选民中的支持率为48.6%，高于奥巴马大约7个百分点。宾夕法尼亚州州长爱德·伦德尔、费城市长麦克·纳特（Michael Nutter）都是希拉里的热情支持者。█
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