【美国大选观察】谜底揭开——拜登成为奥巴马副手

 
　　持续了整整一周的民主党副手悬念终于在美国东部时间周六凌晨3时解开——民主党实质总统候选人奥巴马通过短信，告诉他的支持者——他的副手将是来自特拉华州的参议员拜登（Joe Biden）。

贝赫、卡恩、希拉里一一落选
　　通常，实质提名人会在本党全国大会召开的前一周揭晓竞选伙伴，之后，他们会利用后半周的时间，在具有战略意义的“摇摆州”巡回宣传，一直将高潮带入次周的全国大会。而今年，奥巴马阵营一直捱到周六凌晨才解开悬念，实在是吊足了美国选民的胃口。
　　8月18日前，最被看好的民主党副总统人选是印第安纳州参议员贝赫（Evan Bayh）和前弗吉尼亚州长卡恩（Timothy M. Kaine）。
　　贝赫的优势十分明显。首先，他是参议院军事委员会的成员，可以弥补奥巴马在军事、外交方面的经验不足；其次，他在当选参议员之前是印州州长，而该州对于民主党来说极具争取价值；另一个不容忽视的因素是，贝赫在初选阶段支持希拉里，选他做副手有利于平息“希迷”的不满。然而，贝赫虽然是“安全”的选择，却不是一个能带来激情，也难以呼应奥巴马“改变”的竞选主题。
　　而卡恩又恰恰相反，他充满热情和理想主义，是彻头彻尾的华盛顿“局外者”。他是最早“背书”奥巴马的州长级政客，他本人的经历也近似于奥巴马——哈佛法学院就读期间，卡恩休学一年去拉丁美洲国家做传教士；17年的律师生涯，他代表的是穷人和少数族裔的声音——可惜，卡恩缺乏全国层面的政治经历，更没有足够的外交经验来辅助奥巴马对抗麦凯恩。
　　另一个不得不提的可能是希拉里。在吸引选票方面，希拉里作为副手备选的实力无人可及。可是，在激烈甚至残酷的初选之后，两方阵营彼此保有戒心。大多数华盛顿局内人也都认同，一个住着“第一家庭”和前“第一家庭”的白宫太“挤”，政治包袱太重。
　　待8月初民主党全国委员安排希拉里在全国大会第二天晚上发表演讲后，希拉里的副手几率更是剧降——因为副总统提名人的演讲通常安排在大会第三天。是时，连一直为奥巴马-希拉里联票奔走游说的希拉里的“代言人”戴维斯（Lanny J. Davis），也在接受采访时摇头说：“我已经放弃了。”（见“希拉里副总统之路渐行渐窄”）
　　拜登的名字正是在上述“一线”候选人一一被打上问号时浮出水面。

拜登的优势——参院老臣
　　8月18日，当拜登结束对格鲁吉亚的访问回到美国后，他已经被饥渴的媒体所包围。在格鲁吉亚与俄罗斯陷于战争的紧迫时刻，受到格鲁吉亚总统萨卡什维利本人的邀请访问格鲁吉亚，这一事件本身就凸显了拜登在外交事务上的权威地位。在初选阶段为奥巴马、希拉里和爱德华兹这三位政治明星的光芒所掩盖的竞选人拜登，终于在副总统遴选的舞台上重新得到重视。
　　拜登几乎是美国国会资历最深的议员。他29岁就代表特拉华州进入参议院，做过参议院司法委员会主席，现在是对外关系委员会主席。用他在自传《坚守的承诺》里的话说，他见证了“越战”政策上的失败、“水门丑闻”、“柏林墙”的推倒、苏联的解体和“9·11”恐怖主义袭击，也见证了尼克松、福特、卡特、里根、克林顿、老布什和小布什这七位美国总统的执政。他的国会服务年限不仅比奥巴马多30多年，也比麦凯恩多出10年。
　　更加难得的是，尽管拜登将一生的大部分光阴都花在政治与权力的中心华盛顿，却很少有人把他归到“华盛顿内部人”当中。用奥巴马8月23日首次将拜登作为副手介绍给选民时的话说：“拜登来到华盛顿，华盛顿没有改变他，他改变了华盛顿。”
　　拜登的初选失利，很大程度上就是因为他缺乏竞选资金。毕竟，在美国选举史上，能像奥巴马这样成功利用网络筹集基层选民小额捐款的是少数。大多数政客的筹款都需要相应利益集团的支持。而拜登这个极具声望的立法者却缺乏这些靠山，这正是以“破除华盛顿特殊利益”为竞选旗帜的奥巴马敢于将赌注压在拜登这位参议员老臣身上的原因。

家庭曾遭变故
　　曾经在艾奥瓦首府Des Moines采访过拜登的妹妹欧文斯（Valerie Biden Owens）和妹夫。那是2008年新年第一天，也是美国第一场州级初选——艾奥瓦基层党团会议初选——的大前天。拜登原打算在当地的一家小餐馆里做一场选前大动员，他请来了他的老母亲、妹妹、妹夫、儿子、儿媳妇和所有的孙子、孙女，但那天的民调却显示，他的支持率不到10%，胜出机会十分渺茫。
　　欧文斯不乏伤感地说，因为缺乏资金，竞选班子在很大程度上是有亲戚、朋友来支撑的，她本人就是这场竞选的主管。这时，拜登走过来，同他妹夫说：“对不起啊，这一年都‘借用’了你的妻子，不过，这一切就快结束了。”两天后，结果揭晓，拜登的支持率只有2%。第二天，他就宣布退出了初选。